幾十年前，他是上海本幫菜宗師李伯榮的徒弟，幾十年后，他在中國的餐飲界，亦有了“新海派菜泰斗”的稱號。
在周元昌和師傅的故事里，有中國師徒傳承最清晰的脈絡。

靠近上海浦東新區的西南側，有一座美麗的小鎮——三林古鎮，據說這里是上海本幫菜的發源地，盛產名廚。周元昌就出生在那里的一個名廚世家。
周元昌的父親是一位上海名廚老前輩，12歲從廚。父親也是他生命中的啟蒙老師。從小的耳濡目染，周元昌走上廚師之路，也是命中注定。
記憶中，父親炒制的八寶辣醬讓周元昌至今難忘。他說，父親能用最基本的黃酒、白糖、醬油、辣麩、蔥姜調味，不用勾芡，就能做出自然芡汁的感覺。色澤紅潤透亮、咸鮮、微辣、微甜，口感相當豐富。
這是他從父親手中學到第一個絕活，也是至今他店中保留的一道經典上海本幫菜。
隨著年齡增長，周元昌的廚藝漸長。父親覺得他是個好苗子，有必要在這條路上助他一臂之力。
周元昌的父親找到了他手下的名廚周成奎做周元昌的老師，他也是當時上海的本幫菜大師。
也正因為如此，他的廚藝，一開始就根植于傳統，很好地傳承了經典本幫菜的烹飪真諦。

上世紀70年代，同為三林古鎮出身的李伯榮，在全國餐飲界有上海本幫菜宗師的美譽。周元昌很小就從父親口中聽到過這位大師級的人物。

很幸運，李伯榮大師看中了周元昌身上對海派菜的悟性，與他高于別人的創新精神。拜于李伯榮大師門下，似乎成了水到渠成的事兒。
李伯榮大師能說能寫能做，還喜歡手把手地示范，總結出了一套烹飪藝術經驗。
比如做油爆蝦，油溫在190度，爆炒23秒最好。這些微妙嚴苛的細節，對周元昌后來烹飪理念的形成，起了舉足輕重的影響。
除了精湛的廚藝，李伯榮還彈得一手好琵琶，寫得一手好書法，這也讓周元昌相當欽佩。
有名師指導，有滿心熱愛，周元昌的廚藝之路豁然開朗。
45年過去了，如今的周元昌在上海餐飲界游刃有余，也形成了獨屬于自己的做菜風格，他始終遵循著“傳統不守舊，創新不忘根”的做菜理念。 所以他做的菜既有傳統的味道，又有在傳統基礎上升級的創意美食。
周元昌對上海菜的創新可謂“挖空心思”。他經常和徒弟們一起呆在后廚研發新菜，新菜得到大家的認可，是他最開心的時刻。
2015年，中國非遺美食走進聯合國，周元昌受邀，做出了六款具有上海特色的美食，其中有一道金桔香邑牛排創新菜。

這道菜是用牛肋排、金桔、香邑、洋蔥、胡蘿卜 、西芹等，用傳統的燜技法制作而成。色澤紅亮、果味清新、質感酥軟、香氣四溢，得到了聯合國在場嘉賓們的高度認可。
還有在他的品悅酒店里每桌必點的金桂豌豆方。
這是一道在北京菜的基礎上改良優化的菜肴。研發這道菜時，周元昌用中西結合的方式，在傳統的豌豆方中加入了黃油、牛奶和蜂蜜。口感更加細膩，黃油的融合讓豌豆方更多了一份淡雅和香味。這道菜也成了老少咸宜的一道明星菜。
周元昌常說：“做菜就是硬道理。不管是上海菜、川菜，還是湘菜等等，不在于它的食材有多珍貴，也不在于它的包裝有多漂亮，而在于能否讓顧客眼前一亮，一口鐘情，吃得難忘，做得到的就是好菜。”
周元昌是全國最美廚師之一，他非常注重美食的那個“美”字。中國人都愛吃陽澄湖大閘蟹，周元昌做的蟹則美輪美奐。
餐桌上，我們吃到了一道青筍煮膏蟹。
上好的肉海蟹紅通通地放置在大圓盤中，盤底鋪上一層碧綠的青筍絲。橙黃橙紅的螃蟹在碧波中搖曳生姿，美的讓人不忍動筷，生怕破壞那畫一般的意境。
最近他做了一個一百人的蟹宴，主題叫做“和味蟹天下”。 這個是一個將美味、美酒和音樂融合在一起的創意蟹宴，在中國烹飪飲食文化中是前所未有的。
整個蟹宴分為三個樂章，每個樂章都有一個小主題，而每個小主題都有不同的菜品，不同的藝術呈現，不同的酒品，不同的燈光，以及不同的現場民族音樂。樂章的不同呈現了音樂的層次分明，聽覺的多元化，同時也呈現了歡快的場面氣氛。
這一次宴會，轟動了全國知名餐飲企業的巨頭。

從大家都理解的原料創新、形態創新、調味創新，到技法創新、器皿創新、裝盤創新，再到后來的意境創新，在周元昌的手下，如此地信手拈來、舉重若輕。千變萬化，卻又渾若天成。
周元昌的創意菜讓人感概：講究的美食，原來不僅僅關照味覺。盛宴之下，視覺之觀止，聽覺之悠揚，心覺之自在，這種種的綜合之美，才是最令人心生向往的。
這是個什么都需要有所保留的年代。但周元昌似乎顯得過度大方，他喜歡與全國的餐飲朋友在餐桌上切磋，挨個講解每道菜的制作步驟與要點，并毫無保留地與大家分享自己的創作感悟和配方。
這一點，在我們與周元昌共進午餐的時候，體現得淋漓盡致。
一道新菜上桌了。房間里的燈忽然熄滅。一份被錫紙包裹，盤中冒著藍色火焰的餐點上桌。黑暗中，藍色的火焰在仿若白雪的食鹽上滋滋作響，吊足了在座人的胃口。
火焰熄滅，燈亮了。眾人的期待中，周元昌打開錫紙，里面是一層采自夏季的荷葉，荷葉包裹著粉嫩的大蝦仁，粉紅碧綠，意境十足。
周元昌說，這是一道專門為冬天設計的氛圍菜。中國人喜好一家人圍桌歡聚，寒冷的冬季，這道滋滋作響的火焰菜，讓大家在品嘗美味的同時，更增添了喜洋洋的氣氛。
又一道沸騰石鍋魚上來了。周元昌從服務小姐手中接過要淋入鍋中的鹵料。只見他掀開鍋蓋，迅速沿著鍋邊將紅艷的鹵料快速加入，同時提醒大家，這道菜的重點在于放料汁的那一瞬間。
“料汁接觸到鍋壁的一瞬間熱量被激發，滾燙的鹵汁淹沒整條生魚，迅速升溫，四分鐘魚就熟了。”

講解著這道菜制作的精髓，周元昌同時給大家介紹這種特殊的石鍋。
“內層是天然石材，外層是鐵，上桌前石鍋要經過加溫，里面盛放著整條生的魚。放入料汁四分鐘就能生魚變熟魚。這樣的菜既有熱鬧的現場烹飪感，又能保證顧客在最短時間內享受到美味。”

 都說廚師是個保守的行當，“教會徒弟，餓死師傅”。然而在周元昌身上，這樣的古訓形同虛設。他不僅對自己的徒弟毫無保留，對全國慕名而來的同行，亦是毫無保留。
認識他的朋友常說，周元昌每有新菜出爐，總會招呼朋友，與人分享。對周元昌來說，創新與分享，那是深深融入血液里的品格。
周元昌認為，做菜就是要健康、好看、好吃。另外還要有附加值，有記憶點。他說前三點是全人類共同認可的美食標準，而有附加值，有記憶點則是一名好廚師應該追求的更高層次。
近半個世紀沉浸餐飲，對于周元昌而言，做菜是潛行于心的溺愛，創新則是永無止境的修行。
生命不息，創意不停。說的就是周元昌。
來源：好食記、紅餐網