印度:如何更快讓老外變成中餐吃貨
在世界最富有的一些城市,以往那些糟糕外賣引發的另一種反應是更高端餐館的興旺。這些新的中餐館奢華昂貴──而且大多極為沉悶乏味。其中一些餐館無疑提高了中餐在它們成長壯大的地方所處的地位。但越來越精致考究、花樣翻新的廣東點心也會跟顏色可疑的殘羹冷炙一樣令人厭倦,尤其是當你為之花費四到五倍的價錢時。

餐廳老板丘德威(Alan Yau)下了很大的工夫讓中國料理在英國脫離“雜碎”的范疇。丘德威2004年在倫敦Soho區開設了丘記茶苑(Yauatcha),之前他于2001年在倫敦開設的Hakkasan餐廳也大獲成功。這兩家餐廳都獲得了米其林(Michelin)的星級,并宣告了英國的中餐革命,這場革命體現在食客愿意接受純正的風味,也體現在餐廳提供純正風味的意愿和能力上。
現在Hakkasan Group試圖在印度做同樣的事情,丘德威2008年向該集團出售了股權。丘記茶苑原本只在倫敦經營,直到2011年在孟買開設了一間餐廳。班加羅爾店于前年9月開業,新德里店前年11月在印度首都流光溢彩的購物廣場Ambience Mall亮相。加爾各答店正在籌備中。
跟在倫敦一樣,丘記茶苑德里店的裝潢全是拋光的金屬和暗色木質結構,帶有一些亞洲風貌。
在晚餐期間,丘記茶苑德里店仍然保留著在Soho區培養出來的那種狂歡的夜店氛圍。音響系統放送著激越的節奏。女服務生身穿緊身藍色小禮服。吧臺后面長長的架子上陳列著酒類,下方有燈照射著它們。
在這里,雞肉叉燒包這道經典點心中的豬肉餡被換成了雞肉,以適應當地口味。(豬肉和牛肉在印度基本上沒人吃,印度人口有四分之一為素食者。)這種喧軟的面點是幾近完美的餐前小食,頂上漂亮的裂口露出燒烤過的雞肉和用油炒過的洋蔥。用海鮮醬充分腌制過的雞丁柔嫩多汁,面皮清淡松軟。蝦餃(以澄粉做皮,內包大蝦,形如餃子)也十分成功。
但炸蘿卜糕和鮮蝦腸粉味道平平。炸過的蘿卜糕上面鋪著切碎的蒜頭、洋蔥和辣椒,油汪汪的。腸粉中的大蝦火候恰到好處,但外面那層米皮如同橡膠。
最令人不快的是,記者要的香米飯粘粘糊糊、水份太多。(在一家中餐館,最簡單的蒸米飯就能說明廚房質量的一切。)
關于如何看待像丘記茶苑這樣的地方,記者算是上了一課。跟任何高檔餐廳的食物一樣,昂貴的中餐雖然缺乏熱情,也不那么純正,但可以輕松地用創意以及拓寬烹飪的界線來彌補。
丘記茶苑算不上是達到了這樣的高度,就算在倫敦也沒有。但它接近于開拓新領域,至少在印度本地是如此──畢竟在印度,中餐大多還是在停著的廂式貨車上烹飪,在路邊攤供應。整體上有些乏味并不是最糟糕的事情,只要它意味著能在德里吃到像樣的叉燒就好了。